Quince de agosto de 1976, Österreichring. Lella Lombardi termina el Gran Premio de Austria en duodécima posición, a cuatro vueltas del ganador, al volante de un Brabham del equipo RAM. Nadie lo sabe todavía, pero es la última vez que una mujer toma la salida en un Gran Premio de Fórmula 1. Desde entonces han pasado cincuenta años.

El 24 de octubre de 2026, en Austin, Alisha Palmowski ganó con tres carreras de antelación la F1 Academy, el campeonato femenino que la Fórmula 1 lanzó en 2023 precisamente para volver a abrir esa puerta. Es la cuarta campeona de la serie. Las dos noticias, leídas juntas, dicen bien dónde estamos: hoy las mujeres en Fórmula 1 están en los boxes, en los equipos, en las gradas. En la parrilla de salida, no.

Se tiende a pensar que la razón es física: la fuerza, la resistencia, el cuello que tiene que soportar las aceleraciones. Yo lo leo de otra manera. El reglamento no excluye a nadie, y el presidente de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, lo recordó en 2022: según los reglamentos de la FIA, mujeres y hombres pueden competir en igualdad de condiciones. El problema es un embudo. En la base entran pocas chicas, cada peldaño de la escalera cuesta más que el anterior, y si al final del embudo no sale ninguna, lo primero que hay que mirar es cuántas entraron.

Las mujeres que han corrido en Fórmula 1

En toda la historia del Mundial, las mujeres inscritas en un Gran Premio son cinco, y solo dos consiguieron tomar la salida. La primera es Maria Teresa de Filippis, que en 1958 lleva a la salida un Maserati 250F y en dos temporadas suma cinco inscripciones y tres salidas. La segunda es Lella Lombardi: 17 inscripciones y 12 salidas entre 1974 y 1976, y un récord que sigue vigente. En el Gran Premio de España de 1975, sexta en meta, consigue medio punto: la carrera se había detenido antes de las tres quintas partes de la distancia tras el accidente de Rolf Stommelen, y los puntos se habían reducido a la mitad. Es la única mujer que ha sumado puntos en el Mundial.

Las otras tres nunca tomaron la salida. Divina Galica, exesquiadora olímpica británica, no se clasificó en ninguno de sus tres intentos entre 1976 y 1978. La sudafricana Desiré Wilson no logró clasificarse para el Gran Premio de Gran Bretaña de 1980, pero ese mismo año ganó en Brands Hatch una carrera del campeonato británico Aurora de Fórmula 1: es la única mujer que ha ganado una carrera de Fórmula 1 de cualquier tipo, aunque fuera del Mundial. Giovanna Amati, en 1992, intentó tres veces clasificarse con Brabham y es la última mujer inscrita en un Gran Premio.

Después de Amati hicieron falta veintidós años para volver a ver a una mujer en pista durante un fin de semana de Gran Premio: Susie Wolff, en 2014, en los entrenamientos libres de Silverstone con Williams. Su sesión duró cuatro vueltas, interrumpida por un problema de presión de aceite. En total, Wolff disputó cuatro sesiones de entrenamientos libres.

Por qué no hay mujeres en Fórmula 1

Para llegar a la Fórmula 1 hacen falta dos cosas que se acumulan con los años: resultados en las categorías inferiores y puntos para la superlicencia, el permiso de la FIA sin el que no se puede correr. Hacen falta 40, conseguidos en los tres años anteriores. Es aquí donde el embudo se estrecha. Cada peldaño, del karting a la Fórmula 4, de la Fórmula Regional a la F3 y a la F2, exige un presupuesto mayor que el anterior, y quien parte de una base más pequeña llega arriba con números todavía más pequeños.

Las cifras de la cantera lo muestran bien. En la Champions of the Future Academy, una serie internacional de karting respaldada por la F1 Academy, las chicas eran el 5% de la parrilla en el primer año y pasaron a ser el 30% en 2025. Es el dato de una sola serie, no del karting mundial, pero dice sobre todo una cosa: cuando la base se amplía, las chicas llegan.

Luego está el dinero. En el automovilismo de base una piloto, como un piloto, tiene que encontrar patrocinadores para cada temporada, y en mi opinión es justo en este peldaño donde el embudo se estrecha más. Es también el punto en el que una marca puede influir de verdad, y vuelvo a ello más adelante.

Qué es la F1 Academy

La F1 Academy nació para ensanchar el embudo en su punto más estrecho, el paso del karting a los monoplazas. La Fórmula 1 la anunció en noviembre de 2022 y la puso en marcha en 2023: es un campeonato de nivel Fórmula 4 reservado a mujeres, a menudo llamado Fórmula 1 femenina, con monoplazas Tatuus F4-T421 y un motor turbo de 1,4 litros. Desde marzo de 2023 la dirige Susie Wolff.

Su modelo económico es su verdadero punto fuerte. La Fórmula 1 subvenciona los coches y cada piloto aporta una contribución: 150.000 euros en la primera temporada, que bajaron a 100.000 en 2024. Desde 2024, además, los diez equipos históricos de la Fórmula 1 respaldan a una piloto cada uno, que corre con sus colores (Cadillac, que debutó en la Fórmula 1 en 2026, se sumará a partir de 2027), mientras que las demás cuentan con el apoyo de los socios de la serie. Y desde 2024 la clasificación otorga puntos para la superlicencia: 10 a la campeona, una cuarta parte de los 40 necesarios.

Hasta ahora las campeonas son cuatro: la española Marta García en 2023, la británica Abbi Pulling en 2024, la francesa Doriane Pin en 2025 y, este año, la británica Alisha Palmowski, piloto de Red Bull, que cerró el título en Texas. El premio no es dinero, sino carrera: García recibió un asiento pagado en la Fórmula Regional europea para 2024, Pulling uno en el GB3 para 2025. Pin, que en la F1 Academy corría con los colores de Mercedes, fue ascendida por el equipo a piloto de desarrollo en Fórmula 1 para 2026.

Las mujeres que la Fórmula 1 ya tiene

Si la parrilla sigue siendo totalmente masculina, el resto del paddock lo es cada vez menos. En 2025 Haas confió a Laura Müller el puesto de ingeniera de pista de Esteban Ocon: es la primera mujer que lo ocupa a tiempo completo en la historia de la Fórmula 1. Es el puesto más cercano al piloto, la voz que oye por la radio durante todo el fin de semana.

Y el público ya ha cambiado. Según un estudio de Nielsen de diciembre de 2024, realizado a 46.000 personas en 37 mercados, el 41% de los aficionados a la Fórmula 1 son mujeres. El Global Fan Survey 2025 de la Fórmula 1 y Motorsport Network añade que, entre quienes se han acercado a la Fórmula 1 hace poco, tres de cada cuatro son mujeres, y que el 23% de los aficionados encuestados dice seguir la F1 Academy, una cuota que sube al 42% entre las mujeres que respondieron.

Qué hay para un patrocinador

Las marcas se han dado cuenta. La F1 Academy tiene socios como TAG Heuer, American Express, Puma, Lego y Salesforce, y desde 2026 Sephora, que además de la serie respalda a una piloto, Natalia Granada. Traducido a lenguaje comercial: es una property con una audiencia medible, distinta de la media del automovilismo, y con un relato que se escribe mientras se apoya.

Lo mismo vale, a menor escala, para una sola piloto. Apoyarla en las categorías inferiores significa entrar en el embudo donde se estrecha y acompañarla durante varias temporadas, con la posibilidad de contar un recorrido en lugar de un solo fin de semana.

Dónde se tropieza más a menudo

Cuando una marca se acerca al automovilismo femenino, en mi opinión los tropiezos son sobre todo tres. El primero es tratarlo como una operación de imagen de una sola temporada: el embudo se ensancha en años, y una piloto necesita un recorrido, no doce meses de visibilidad. El segundo es comprar solo la decoración: un logo en la carrocería sin un relato alrededor sigue siendo un adhesivo vacío, en la F1 Academy como en la Fórmula 1. El tercero es presentar a la piloto por su género en lugar de por sus resultados: es la forma más rápida de que un patrocinio serio parezca una operación de fachada.

Por dónde empezar

Nuestro trabajo, en estos casos, parte de una pregunta distinta de la que suele llegar a la primera reunión. No cuánto cuesta una decoración, sino qué tramo del embudo quiere ayudar a ensanchar una marca y con qué público quiere hablar mientras lo hace. A partir de ahí se construyen la presencia, las activaciones y el relato. Hablamos de ello en la página sobre el patrocinio en Fórmula 1 y en el artículo sobre mujeres y patrocinios deportivos.

Cincuenta años después de Lella Lombardi, la puerta de la Fórmula 1 no está cerrada. Está al fondo de un embudo. Y un embudo se ensancha por donde se entra. Siempre.