Dakar 2026, classement final des motos : dans les dix premières places, on trouve cinq Honda, trois KTM et deux Hero. La course a été remportée par Luciano Benavides, sur KTM, avec deux secondes d’avance sur Ricky Brabec et sa Honda, au bout de deux semaines et de près de huit mille kilomètres de désert saoudien. Des marques différentes, des couleurs différentes, des budgets différents. Et pourtant, les motos du Dakar d’aujourd’hui ont un point commun qui ne dépend pas de celui qui les construit : le moteur ne peut pas dépasser 450 cm³.

Ce chiffre est le point de départ pour comprendre quelles motos courent le Dakar, comment elles sont faites et pourquoi elles se ressemblent autant. C’est aussi le signe de tout ce qui a changé depuis les années 1980, quand les motos de tête devenaient toujours plus grosses et plus rapides.

Quelle cylindrée ont les motos du Dakar

Aujourd’hui, la cylindrée maximale est de 450 cm³. La limite vaut aussi bien pour la RallyGP, la catégorie des pilotes les plus expérimentés, qui compte pour le championnat du monde FIM de rallye-raid (le Dakar en est la première des cinq manches), que pour la Rally2, ouverte à tous les autres, qui compte pour la coupe du monde. Les deux motos qui se sont partagé les dernières éditions, la KTM 450 Rally et la Honda CRF450 Rally, utilisent un monocylindre quatre temps d’environ 449 cm³.

Il n’en a pas toujours été ainsi. Dans les années 1980, le Dakar des motos était devenu une course à la puissance : la Honda NXR750, qui a remporté quatre éditions d’affilée jusqu’en 1989, était un bicylindre en V capable d’environ 180 kilomètres à l’heure. En 1994, l’organisation a tenté de freiner la hausse des cylindrées, des poids et des vitesses en imposant des motos dérivées de la série : selon la reconstitution de Honda, pour réduire les accidents mortels. La limite de 450 cm³ est arrivée par étapes : en 2011, elle valait pour les pilotes de l’élite, et depuis 2012 elle s’applique à toutes les motos engagées. Elle a mis fin à l’époque des monocylindres d’environ 650 cm³ (la KTM 690 Rally, malgré son nom, en faisait 654), dans le but de rendre les motos un peu moins rapides.

Les catégories de motos au Dakar

Au Dakar, les motos partent ensemble, mais elles ne courent pas toutes pour le même classement. La RallyGP est celle des pilotes les plus expérimentés, pour la plupart issus des équipes officielles, qui se disputent la victoire au général. En Rally2 courent tous les autres, des privés aux jeunes des équipes officielles : en 2026, elle a été remportée par le Slovène Toni Mulec, sur une KTM de l’équipe BAS, neuvième au général, une première pour la Slovénie au Dakar. Il y a ensuite l’Original by Motul, l’ancienne Malle Moto, la catégorie des motards sans assistance de leur équipe, qui est revenue en 2026 au Français Benjamin Melot, lui aussi sur KTM.

Au départ, à Yanbu, on comptait 115 motos. Le fonctionnement de la course, des étapes au roadbook, est expliqué dans notre article sur le fonctionnement du Dakar.

Comment est faite une moto du Dakar

Une moto du Dakar ressemble à une enduro de compétition, mais il suffit de la regarder pour comprendre qu’il s’agit d’autre chose. Devant le guidon se trouve la tour de navigation, qui porte la tablette du roadbook numérique, identique pour tous et fournie par l’organisation, ainsi que les instruments pour suivre le cap. Le carburant est réparti dans plusieurs réservoirs, à l’avant et à l’arrière, pour un total d’environ 35 litres : c’est le chiffre annoncé par Honda pour la CRF450 Rally officielle et par KTM pour la 450 Rally Replica, la version vendue aux pilotes privés. Ils servent à couvrir les longues distances entre deux ravitaillements.

Les suspensions offrent un débattement d’environ 30 centimètres (sur la Honda officielle, 310 millimètres à l’avant et 305 à l’arrière), car elles doivent absorber pendant des centaines de kilomètres par jour pierres, trous et dunes. Et depuis 2021, après que l’édition 2020 a coûté la vie à Paulo Gonçalves et à Edwin Straver, le pilote court avec un gilet airbag obligatoire et ne peut pas dépasser 90 kilomètres à l’heure dans certaines zones.

Ceux qui veulent courir le Dakar sur une moto très proche des motos officielles peuvent d’ailleurs l’acheter : la KTM 450 Rally Replica 2026 a été mise en vente en série limitée à 150 exemplaires, plus cinq d’une série spéciale dédiée à Daniel Sanders.

Les marques qui ont le plus gagné au Dakar

Le premier Dakar, parti de Paris le 26 décembre 1978 et arrivé à Dakar le 14 janvier 1979, a été remporté par Cyril Neveu sur une Yamaha XT500, devant Gilles Comte sur la même moto. Au total, en 47 éditions (celle de 2008 a été annulée), le classement des motos a été remporté par six marques seulement. KTM est de loin la plus titrée, avec 21 victoires, dont dix-huit consécutives entre 2001 et 2019. Suivent Yamaha avec 9 victoires, Honda avec 8, BMW avec 6 et Cagiva avec 2. GasGas en a gagné une, en 2022 avec Sam Sunderland, sur une moto qui était en fait une KTM 450 Rally sous un autre nom.

Ces dernières années, le Dakar des motos est devenu un duel entre KTM et Honda. Honda a interrompu la série autrichienne en 2020 avec Brabec, a de nouveau gagné en 2021 avec Kevin Benavides puis en 2024, encore avec Brabec ; KTM a répondu en 2023 avec ce même Kevin Benavides, en 2025 avec Daniel Sanders et en 2026 avec Luciano Benavides, le frère de Kevin. Derrière eux, en 2026, Hero a placé Ignacio Cornejo et Ross Branch aux septième et huitième places.

Les motos du Dakar vues par un sponsor

Pour une marque, la moto est l’espace le plus visible du Dakar et en même temps le plus petit : un carénage, le réservoir, le casque et la combinaison de celui qui la pilote. Pendant deux semaines, pourtant, cet espace entre dans les images de chaque étape, dans les contenus que les pilotes publient depuis le bivouac, dans les histoires d’une course qui en produit une par jour, comme celle des deux secondes entre Benavides et Brabec. En moto, la valeur d’un sponsoring dépend moins de la taille du logo que de ce que l’on construit autour : le pilote, l’équipe, le récit.

Avec des motos de plus en plus semblables, la différence entre une présence dont on se souvient et une présence que l’on oublie, ce sont les personnes qui la font. Nous en parlons sur la page consacrée au sponsoring du Dakar et dans l’article sur les sponsorings en moto, du MotoGP au Dakar.

Entre la XT500 de Neveu et la 450 Rally de Benavides, quarante-sept ans ont passé, et le moteur des motos qui gagnent le Dakar est même plus petit. Le désert, lui, est toujours le même.