2018年10月、茂木。日本グランプリのグリッドで、ジャック・ミラーのドゥカティは誰も気づかない何かを隠していた。それを明かしたのは1年以上たってからのミラー本人だった。これがレースで使われたことが知られている最初のMotoGPのライドハイトデバイスであり、数年のうちに選手権全体のスタートのあり方を変えていく。
MotoGPのライドハイトデバイスは、サスペンションを縮めてロックすることで車体を低くする機械式のシステムだ。低くコンパクトになったマシンはウイリーしにくく、より多くのパワーを路面に伝え、より鋭く加速する。そのためスタート用の道具、いわゆるホールショットデバイスとして生まれ、その後はコーナー立ち上がりでも使うシステムへと進化した。
ライドハイトデバイスの仕組み
原理は単純だが、セッティングははるかに難しい。停止状態から発進するMotoGPマシンは前輪を持ち上げようとする。ウイリーの1センチごとに、路面に届かないパワーがある。リアを下げれば重心が下がり、マシンは路面に張りつき、ライダーはより早く、より大きくスロットルを開けられる。
スタート用では、ライダーがグリッドで手動の操作によってデバイスをセットする。2019年のドゥカティではトップブリッジのレバーだった。マシンは発進の間ずっと低いままで、最初のブレーキングでサスペンションの荷重が抜けたときにロックが外れる。レース用では、トラクションがラップを決めるコーナー立ち上がりやストレートでもシステムが働く。これらの装置は機械式または油圧式で作動する。規則が電子制御で調整するサスペンションを禁じており、2016年からは全員に共通のECUとソフトウェアを課しているためだ。
ボルゴ・パニガーレからグリッド全体へ
茂木の後、ドゥカティはさらに一歩進んだ。2019年10月のタイGPから、ミラーは周回中にもリアを下げる仕様を使い、2020年2月のカタールテストではコーナー立ち上がりでの作動がカメラにとらえられた。他メーカーも追随した。2021年夏にスズキが加わってからは6メーカーすべてがリアのライドハイトデバイスで走り、アレックス・リンスによれば、2022年の時点でコーナー立ち上がりで手動作動が必要だったのはスズキとヤマハだけだった。
意見は最初から割れていた。空力ウイングを持ち込み、2019年にはスイングアーム下の「スプーン」を導入したメーカーの、また一つの天才的なアイデアだと見る人がいた。スプーンはホンダ、スズキ、アプリリア、KTMから抗議を受けたが、控訴裁判所で合法と判断されている。一方で、費用がかさみ、リスクを高め、レースの見せ場には何も加えない飾りだと考える人もいた。
2022年2月のセパンとマンダリカのテストでは、ドゥカティはコーナー立ち上がりでフロントを沈めるデバイスも持ち込んだ。今度は規則が批判派の側についた。2022年3月18日、グランプリコミッションは、走行中にフロントの車高を調整するあらゆる装置を2023年から禁止した。ただし、スタート時に一度だけ作動するもの、つまりフロントのホールショットデバイスは引き続き認められた。
2026年アッセンでの禁止と2027年の規則
その余地は2026年6月に閉じられた。専門メディアがこの決定と結びつけるバルセロナとバラトンパークでのスタート時のアクシデントの後、グランプリコミッションは6月22日、フロントのホールショットデバイスの禁止を発表し、アッセンでのオランダGPから適用された。同じ発表で新しいグリッドも確認された。ドイツGPから全クラスで、同じ列のライダー同士の前後のずれが3メートルから4メートルに、列と列の間隔が9メートルから12メートルに広がった。詳しくはホールショット、グリッド、メーカーごとの台数についての分析で解説している。
2026年シーズンの残りでは、レース中に使うリアのライドハイトデバイスと、スタート時のリアのホールショットデバイスは引き続き合法だ。ただし残された時間は長くない。エンジン排気量を1000ccから850ccに下げる2027年のMotoGP新規則では、コスト抑制、スタートの安全性向上、ライダーの比重を高めるために、車高調整とスタートのためのすべての装置が禁止される。
ショーか、実験室か
トップブリッジの1本のレバーの裏には、パドックが何年も抱え続けている問いがある。MotoGPは何よりもショーを提供すべき選手権なのか、それともメーカー同士の技術競争の最も過激な舞台なのか。ライダーの意見も分かれている。より純粋でエンジニアリング色の薄い戦いを望む声もあれば、プロトタイプという理念そのものを守ろうとする声もある。
2027年をもって、規則は少なくともこれらの装置については前者の道を選んだ。一つの扉が閉じられたとき、設計者たちの才能がいつものように窓を見つけるのかどうかは、これから明らかになる。
MotoGPのライドハイトデバイスに関するよくある質問
MotoGPのライドハイトデバイスとは何ですか？
サスペンションを縮めてロックし、車体を低くする機械式のシステムです。重心を下げることでウイリーを抑え、スタートで、レース用ではコーナー立ち上がりでも、より多くのパワーを路面に伝えます。
ホールショットデバイスとライドハイトデバイスの違いは？
ホールショットデバイスはスタート時に一度だけ作動します。ライダーがグリッドでセットし、マシンは最初のブレーキングまで低いままです。ライドハイトデバイスは周回中もマシンを低くし、トラクションが差を生むコーナー立ち上がりやストレートで作動します。
MotoGPでライドハイトデバイスを考案したのは誰ですか？
最初に導入したのはドゥカティです。レースで使われたことが知られている最初のスタート用デバイスは、2018年日本GPでジャック・ミラーが使いました。2019年タイGPからは周回中にも作動する仕様を使い、その後ほかのすべてのメーカーが採用しました。
2026年もライドハイトデバイスは合法ですか？
リアだけです。レース中に使うフロントのデバイスは2023年から禁止され、2026年6月22日に発表されたフロントのホールショットデバイスの禁止は、アッセンでのオランダGPから適用されています。リアのデバイスは2026年シーズン終了まで認められています。
2027年には何が変わりますか？
排気量を1000ccから850ccに下げるMotoGPの新規則により、フロントもリアも、車高調整とスタートのためのすべての装置が禁止されます。
MotoGPはなぜこれらの装置を禁止したのですか？
2024年に決まった2027年からの全面禁止は、コストを抑え、スタートをより安全にし、ライダーの才能の比重を高めるためです。2026年のバルセロナとバラトンパークでの1コーナーのアクシデントが、フロントのホールショットデバイス禁止の前倒しにつながりました。
