Domingo, 19 de julho de 2026, Ardenas belgas. Kimi Antonelli corta a meta do Grande Prémio da Bélgica à frente de Charles Leclerc e Max Verstappen: é a sexta vitória da sua temporada e o piloto da Mercedes, de 19 anos, aumenta a vantagem na liderança do campeonato. À sua volta, nas colinas que rodeiam Spa-Francorchamps, está uma multidão que nos últimos anos não parou de bater recordes: depois dos 389.000 espectadores de 2025, segundo os dados divulgados após a corrida, o fim de semana de 2026 chegou pela primeira vez aos 400.000.

Spa é um daqueles lugares onde a Fórmula 1 parece lembrar-se de onde vem. É o circuito mais longo do calendário, o mais imprevisível em termos de meteorologia, aquele cujas curvas os pilotos nomeiam com um respeito quase religioso. E, desde 2026, é também um Grande Prémio que já não está garantido todos os anos.

Neste artigo contamos a história do circuito, das suas lendas, mas também o que Spa representa hoje para quem olha para o patrocínio na Fórmula 1 com olhos de marketing.

O circuito em números

O Circuit de Spa-Francorchamps fica na província de Liège, entre os municípios de Stavelot (de que faz parte a aldeia de Francorchamps) e Malmedy. O traçado atual mede 7,004 quilómetros e tem 19 curvas: nenhum outro circuito do campeonato é mais longo. O recorde da volta em corrida pertence a Sergio Pérez, que em 2024 rodou em 1:44,701 com a Red Bull.

O traçado alterna troços muito rápidos, como a longa reta de Kemmel e a curva de Blanchimont, com curvas lentas como La Source, logo a seguir à partida. As equipas têm por isso de encontrar um compromisso difícil entre carga aerodinâmica, útil no setor central mais sinuoso, e velocidade de ponta, decisiva nas retas. O desnível é considerável e a pista sobe e desce acompanhando a forma das colinas, algo cada vez mais raro nos circuitos modernos.

Um século de história, das estradas públicas à pista

O primeiro circuito de Spa nasce em 1921 em estradas públicas que ligavam Francorchamps, Malmedy e Stavelot: um triângulo de quase 15 quilómetros. O primeiro Grande Prémio realiza-se em 1925, e a Bélgica entra no calendário do Campeonato do Mundo de Fórmula 1 logo em 1950, a temporada de estreia.

Durante décadas, Spa continuou a ser uma pista rapidíssima e perigosa. Em 1979 foi redesenhada e encurtada de cerca de 14 para pouco menos de 7 quilómetros, tornando-se um circuito permanente. A Fórmula 1 regressou em 1983, correu mais uma vez em Zolder em 1984 e, desde 1985, o Grande Prémio da Bélgica, quando se realiza, disputa-se sempre e apenas aqui.

Eau Rouge, Raidillon e as curvas que fazem a lenda

O nome mais famoso de Spa é Eau Rouge, embora aquilo a que os adeptos chamam assim seja na verdade uma sequência: a curva à esquerda no fundo da descida, que deve o nome ao ribeiro, e a subida íngreme que se segue, o Raidillon. Fazê-la a fundo num Fórmula 1 é um dos gestos que separam quem tem coragem de quem tem um pouco menos, e foi por isso que se tornou um símbolo.

Mas Spa é também Pouhon, uma dupla curva à esquerda rapidíssima, Blanchimont e La Source, onde se decidem tantas ultrapassagens na primeira curva. E é um clima que não perdoa: o circuito é tão longo que pode chover num setor e brilhar o sol noutro. O caso mais extremo foi 2021, quando a chuva impediu que se corresse a sério: a corrida terminou ao fim de poucas voltas atrás do safety car, com metade dos pontos atribuídos. Continua a ser o Grande Prémio mais curto da história.

Os reis de Spa

Michael Schumacher é o piloto que mais venceu em Spa: seis vezes, entre 1992 e 2002. Foi também aqui que se estreou na Fórmula 1, em 1991, com a Jordan, e aqui conquistou a primeira vitória um ano depois, com a Benetton. Atrás dele estão Ayrton Senna, que venceu cinco vezes, quatro delas consecutivas entre 1988 e 1991, e Lewis Hamilton, também com cinco.

As temporadas mais recentes juntaram novos nomes: Oscar Piastri venceu com a McLaren em 2025 e Kimi Antonelli com a Mercedes em 2026. Para o público italiano, esta última vitória tem um sabor especial, e analisámos o seu valor para as marcas no nosso artigo sobre a janela italiana aberta por Antonelli.

A segurança: o preço da velocidade

A história de Spa tem também páginas dolorosas. Em 2019, Anthoine Hubert perdeu a vida na Fórmula 2 num acidente no Raidillon. Depois desse episódio e de outros acidentes graves na mesma zona, o circuito lançou um plano de renovação de cerca de 80 milhões de euros: antes da temporada de 2022, as escapatórias em gravilha regressaram a La Source, Raidillon, Blanchimont, Les Combes e Stavelot, a escapatória do Raidillon foi alargada e foram construídas novas bancadas, incluindo as que hoje dominam precisamente a subida mais famosa. Ainda assim, a segurança continua a ser um tema em aberto: em 2023, sob chuva, outro jovem piloto, Dilano van ‘t Hoff, morreu numa corrida da Fórmula Regional Europeia.

É um equilíbrio difícil, o de preservar o caráter de uma pista histórica e adaptá-la às velocidades de hoje. Spa tenta fazê-lo há anos, e é também por isso que continua no calendário.

Além da Fórmula 1: a casa da resistência

Spa não vive apenas do Grande Prémio. É uma das pistas mais importantes do mundo para as provas de resistência: acolhe as 24 Horas de Spa, a clássica para carros GT que desde 2023 tem a CrowdStrike como patrocinador principal, e uma ronda do Mundial de Resistência WEC. Para muitas marcas, a resistência é uma forma diferente de entrar neste circuito: fins de semana longos, um paddock mais acessível e um público de adeptos muito conhecedor.

O que Spa significa para quem patrocina

Do ponto de vista comercial, o dado mais importante dos últimos anos é o novo contrato com a Fórmula 1. Anunciado em janeiro de 2025, prolonga a presença do Grande Prémio da Bélgica até 2031, mas com uma fórmula de rotação: Spa recebe a Fórmula 1 em 2026, 2027, 2029 e 2031, enquanto em 2028 e 2030 o seu lugar irá para o Circuit de Barcelona-Catalunya, que, ao abrigo de um acordo anunciado em fevereiro de 2026, alterna com Spa até 2032. É o primeiro acordo deste tipo na história do campeonato.

Para uma empresa, isto tem duas consequências. A primeira é a escassez: um Grande Prémio que não se realiza todos os anos torna-se uma ocasião a planear com antecedência, sobretudo para quem o quer usar como evento de relação com clientes europeus. A segunda é o público. O fim de semana de Spa atrai todos os anos centenas de milhares de pessoas, com uma presença fortíssima de adeptos neerlandeses que vêm por Verstappen. É um dos poucos eventos do calendário em que a Fórmula 1 encontra um público europeu tão numeroso e tão próximo.

Para quem pensa em hospitality, Spa tem ainda uma vantagem prática: chega-se facilmente a partir da Bélgica, dos Países Baixos, da Alemanha, de França e do Luxemburgo, alguns dos mercados mais importantes para as empresas europeias. Se está a pensar quando e onde investir, o calendário da Fórmula 1 de 2026 é o ponto de partida para perceber que provas se adaptam melhor aos seus objetivos.

Spa, no fim de contas, é a prova de que no desporto mais moderno do mundo a história ainda conta. As pistas novas podem oferecer mais conforto, mais espetáculo, ecrãs maiores. Mas poucas conseguem oferecer o que se sente quando os carros descem para o Eau Rouge e sobem o Raidillon. E quem patrocina, sabe-o bem, também compra isso.