Když se řekne americký motocyklový závodník, Kevin Schwantz je jedním z nejznámějších jmen, které se nám vybaví, a to z dobrého důvodu. Je jedním z nejúžasnějších jezdců, kteří kdy brázdili závodní tratě, a jeho kariéra je důkazem jeho vášně, odhodlání a dovedností. Díky svému agresivnímu stylu jízdy, nikdy nekončícímu přístupu a nepopiratelnému talentu se stal oblíbencem fanoušků a skutečnou legendou ve světě 500 ccm.

Schwantz má na svém kontě působivý seznam úspěchů. V roce 1993 vyhrál mistrovství světa v kubatuře 500 ccm a v 80. a počátkem 90. let byl dominantní silou tohoto sportu. Schwantz byl nejen vynikajícím jezdcem, ale měl také magnetickou osobnost, díky níž byl velmi oblíbený. V tomto článku se věnujeme Schwantzovým začátkům, jeho vstupu do závodění, vítězstvím, stylu jízdy a odchodu do sportovního důchodu.

První roky

Schwantz se narodil 19. června 1964 v Houstonu v Texasu. Jeho otec Davis byl bývalý motocyklový závodník a matka Karen byla vášnivou motorkářkou a jejich vášeň pro tento sport se na Kevina přenesla již v raném věku.
Schwantz se s motocykly seznámil velmi brzy a získal pro ně vášeň. Rodiče ho podporovali v zájmu o závodění a v pěti letech začal závodit v místních motokrosových závodech; v osmi letech už vyhrával šampionáty a začal závodit na pouličních okruzích.

Zahájení závodu

Schwantzova vášeň pro silniční závody stále rostla a v roce 1985 vyhrál několik závodů a skončil celkově sedmý v šampionátu AMA 250 Grand National. V roce 1986 skončil Schwantz v šampionátu AMA Superbike opět sedmý.

V témže roce Kevin poprvé okusil závodění s vozem Rizla Heron Suzuki RG 500 v kubatuře 500 ccm, a to hned dvakrát, ve Spa v Belgii a v Misanu. V obou závodech skončil desátý a získal celkem čtyři body do šampionátu.

V následujícím roce 1987 skončil v šampionátu AMA Superbike druhý za Waynem Raineyem. Vyhrál pět závodů a stal se uznávanou značkou amerických dostihů. Schwantze se pak ujala Suzuki, která se rozhodla poslat ho do Evropy, aby se zúčastnil mistrovství světa voběhu do 500 ccm.

Objem 500 cm3

Schwantz vstoupil do třídy do 500 ccm v roce 1988 a jezdil za tým Suzuki. Ve stejném roce vyhrál dva závody. v Japonsku v Suzuce sváděl po většinu závodu těsný souboj s Eddiem Lawsonem, ale v závěrečných fázích se mu podařilo převzít vedení a zvítězit o něco málo přes sekundu před Waynem Gardnerem. V Německu opět zvítězil a ve Francii a Brazílii se umístil na stupních vítězů.

Rychle se stal jedním z nejlepších jezdců v tomto sportu a sezónu zakončil na osmém místě se 119 body, což je vynikající výsledek vzhledem k tomu, že nedokončil pět z 15 závodů.
Rok 1998 byl skutečným začátkem jeho hvězdné kariéry ve třídě do 500 ccm.

Vítězství v mistrovství světa v kubatuře 500 ccm

Schwantz Zlom však nastal v roce 1993, kdy vyhrál soutěž Mistrovství světa do 500 ccm. Na stránkách 500cc Grand PriV tom roce bylo v kalendáři 14 závodů a Schwantz dokázal vyhrát čtyři závody a vždy se umístil na stupních vítězů, s výjimkou Velké ceny Velké Británie, kde odstoupil, a Velké ceny České republiky v Brně, kde skončil až pátý. Sezonu zakončil s vynikajícím výsledkem 248 bodů, čímž výrazně předstihl svého nejbližšího soupeře Wayna Raineyho. Díky rychlosti a důslednosti byl KS v roce 1993 prostě neporazitelný.

Styl jízdy

Schwantz byl známý svým agresivním stylem jízdy a ochotou riskovat a díky svému odhodlání vítězit byl oblíbencem fanoušků. KS měl výjimečné schopnosti v zatáčkách a dokázal smykovat zadní část motocyklu způsobem, kterému se ostatní jezdci nemohli rovnat; podívejte se zde, abyste si udělali představu o tom, čeho byl schopen https://www.youtube.com/watch?v=bomoMbvojvs.

V dobách své největší slávy patřil k nejzajímavějším jezdcům, kteří se vyznačovali jedinečným a okázalým přístupem k závodění.

Jedním z typických Schwantzových pohybů byla technika „backing it in“, při níž prudce zabrzdil a sjel zadní částí motocyklu, přičemž zadní pneumatika mu pomohla rychle a efektivně zatočit. Tato technika mu umožňovala jezdit v těsném závěsu a provádět rychlé a rozhodné pohyby na trati a stala se jedním z jeho charakteristických jízdních stylů.

Schwantz byl také známý svým výjimečným ovládáním plynu, které skvěle využíval k udržení rychlosti v zatáčkách a zrychlení z nich. Dokázal najít trakci tam, kde ji ostatní řidiči nenašli, což mu umožnilo udržovat vyšší rychlost a předjíždět v těsných prostorech.

Dalším klíčovým aspektem Schwantzova jezdeckého stylu byla jeho nebojácnost. Nikdy se nebál riskovat a dělat odvážné kroky, a to i tváří v tvář zdánlivě nemožnému. Díky této ochotě posouvat sebe i svou motorku až na hranici možností je zajímavé ho sledovat a na trati dosahuje velkých úspěchů.

Celkově se jezdecký styl Kevina Schwantze vyznačoval kombinací rychlosti, zručnosti a odvahy, což z něj učinilo jednoho z nejzajímavějších a nejpamátnějších jezdců v historii MotoGP.

Ikona #34

Jednou z nejpozoruhodnějších věcí, které Schwantz na sobě měl, bylo jeho ikonické číslo 34. Toto číslo si vybral proto, že bylo obráceným číslem jeho šťastného čísla 43. Toto číslo používal po celou svou kariéru a stalo se synonymem jeho jména.

Odchod do důchodu

Schwantz ukončil závodní kariéru v roce 1995 s odůvodněním, že nemá motivaci pokračovat. Během své kariéry utrpěl několik nehod, včetně vážné nehody při Velké ceně Itálie v roce 1993, při které si zlomil klíční kost a zápěstí. I přes svá zranění pokračoval v závodění a byl známý svou houževnatostí a odhodláním.

Rivalita s ostatními cestujícími

Během své závodní kariéry Schwantz několikrát ostře soupeřil, mimo jiné s Američany Waynem Raineyem a Eddiem Lawsonem. Souboje mezi těmito třemi jezdci byly legendární a přispívaly ke vzrušení z tohoto sportu. Schwantz a Rainey byli obzvláště intenzivní. Oba byli velmi soutěživí a často si vyměňovali rány na trati i mimo ni. Jedním z nejkrásnějších závodů, na který fanoušci stále vzpomínají, je Velká cena Hockenheimu 1991, jejíž poslední kolo si můžete prohlédnout zde https://www.youtube.com/watch?v=qWO2k63OFhc.

Schwantz také často bojoval s Mickem Doohanem, čímž zvýšil úroveň tehdejší konkurence v tomto sportu.

Znak

Schwantz byl také známý svou společenskou povahou a láskou k fanouškům. Vždy si našel čas pro své příznivce a byl štědrý, co se týče času a prostředků. Byl skutečným velvyslancem tohoto sportu, který pomohl proslavit po celém světě.

Schwantz nyní

Schwantz ukončil závodní kariéru v roce 1995, ale ve světě MotoGP je stále aktivní. V USA vede jezdeckou školu a působí také jako ambasador několika motocyklových značek. Podílí se také na organizaci Velké ceny USA, která se v roce 2013 vrátila do kalendáře MotoGP.

Závěr

Závěrem lze říci, že Kevin Schwantz je bezpochyby jedním z nejlepších jezdců v historii MotoGP. V roce 1993 vyhrál mistrovství světa voběhu do 500 ccm a po celou svou kariéru byl dominantní silou tohoto sportu. Byl velmi oblíbený pro svůj agresivní styl jízdy a jeho ikonické číslo 34 stále prodává spoustu zboží.

Pictures, top to bottom:

• Rikita, Kevin Schwantz, in Japan Grand Prix 1993,  Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported

• Stu Newby, Kevin Schwantz, sitting on his Pepsi Cola Suzuki, waving his hands in the air and celebrating after winning the 1989 British Grand Prix., Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0 Generic license.

• Craig Morey, Kevin Schwantz at a demonstration event in 2010,  Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0 Generic license.