Monza, 1 de septiembre de 2024. Kevin Magnussen toca el Alpine de Pierre Gasly y los comisarios le imponen diez segundos y dos puntos en la superlicencia. Solo dos puntos, pero son los que elevan su cuenta a doce: y doce, en la Fórmula 1, significa quedarse en casa. El danés se pierde el Gran Premio de Azerbaiyán y se convierte en el primer piloto apartado por el sistema de puntos de penalización, introducido diez años antes. No por un accidente grave, sino por acumulación.

Es un buen punto de partida para entender cómo funcionan las penalizaciones en F1, porque cuenta lo más importante: el sistema no castiga solo el error aislado, también lleva la contabilidad. Las sanciones van desde los cinco segundos que se cumplen en el pit stop hasta la descalificación del resultado, pasando por el drive-through, el stop and go, las posiciones perdidas en parrilla, las reprimendas y las multas. Las deciden los comisarios deportivos, que aplican el reglamento deportivo de la FIA y el Código Deportivo Internacional.

Quién decide: los comisarios deportivos

En cada Gran Premio la FIA nombra entre tres y cuatro comisarios deportivos, uno de los cuales preside el colegio, y la federación nacional que organiza la carrera añade otro. Entre ellos suele haber un expiloto, que aporta la sensibilidad de quien ha vivido ciertas situaciones desde el habitáculo. El director de carrera señala los episodios sospechosos, pero la decisión corresponde solo a ellos, y pueden abrir una investigación también por iniciativa propia.

El principio de fondo está escrito negro sobre blanco en el reglamento de 2026: no hay penalización a menos que esté claro que un piloto fue total o principalmente responsable del incidente. Cuando la culpa es compartida, o no se puede atribuir, se habla de incidente de carrera y ahí termina todo. Para los episodios en entrenamientos y en clasificación las sanciones típicas son dos: la anulación de los tiempos de vuelta y el retroceso en parrilla, que por norma se cumple en la carrera del domingo.

Las penalizaciones que se cumplen en carrera

En la carrera y en la Sprint, los comisarios disponen de cuatro penalizaciones «de pit lane», cada una con un peso distinto.

La penalización de 5 o de 10 segundos se cumple en la siguiente parada: el piloto entra en el pit lane, se detiene en su puesto de parada y los mecánicos no pueden tocar el coche hasta que hayan pasado los segundos previstos. Si el piloto no vuelve a parar antes de la bandera a cuadros, los segundos se suman sin más a su tiempo de carrera. Es la penalización más habitual, la que a menudo decide un podio en las últimas vueltas.

El drive-through obliga al piloto a atravesar el pit lane sin detenerse, respetando el límite de velocidad, normalmente de 80 km/h. El stop and go es más severo: una parada de diez segundos en el puesto de parada, sin que nadie pueda trabajar en el coche. En ambos casos, desde la notificación el piloto puede cruzar la línea de meta como máximo dos veces antes de entrar en boxes, y no puede cumplir la sanción mientras están en pista el Virtual Safety Car o el Safety Car.

Si un drive-through o un stop and go llega en las tres últimas vueltas, el reglamento lo convierte en tiempo: 20 segundos el primero y 30 el segundo. Lo mismo vale para cualquier penalización impuesta después de la bandera a cuadros, con los 5 y los 10 segundos que se quedan igual. Por eso, a veces, el orden de llegada cambia cuando los pilotos ya están en el podio.

Parrilla, reprimendas y puntos: las penalizaciones que llegan después

El retroceso en parrilla es la sanción que pasa de un fin de semana a otro. Llega por infracciones de pilotaje, por ejemplo provocar un incidente en la clasificación, pero sobre todo por motivos técnicos: cada piloto puede usar en una temporada un número limitado de elementos de la unidad de potencia (tres motores de combustión, tres turbos, dos baterías, etc., con una unidad más permitida en 2026, primer año del nuevo reglamento). El primer elemento de más cuesta diez posiciones, y cada uno de los siguientes del mismo tipo, cinco. Quien acumula más de quince posiciones de penalización sale al final, detrás de todos los demás pilotos clasificados.

La reprimenda parece un tirón de orejas, y por sí sola lo es. Pero el reglamento las cuenta: a la quinta reprimenda de la temporada, si al menos cuatro han llegado por infracciones de pilotaje, se aplican diez posiciones de penalización en parrilla.

Los puntos de penalización en la superlicencia existen desde 2014. Permanecen en la licencia doce meses y quien suma doce en ese periodo queda suspendido para la carrera siguiente, como le pasó a Magnussen. Desde 2026 las directrices de los comisarios los reservan para los episodios peligrosos o temerarios, las maniobras aparentemente deliberadas que provocan una colisión y los comportamientos antideportivos: la FIA ha decidido usarlos menos, pero con más peso.

Descalificaciones, suspensiones y multas

La descalificación del resultado es la sanción más dura que los comisarios pueden imponer en un fin de semana. El caso de manual más reciente es Austin 2023: Lewis Hamilton, segundo en la meta, y Charles Leclerc, sexto, fueron excluidos de la clasificación porque el patín bajo el fondo de sus coches se había desgastado más allá del límite permitido. Ninguna culpa al volante, solo un coche no conforme. El reglamento es claro: la responsabilidad de cumplir las normas en todo momento es del equipo.

Las multas afectan sobre todo a los equipos. Superar el límite de velocidad en el pit lane durante los entrenamientos y la clasificación cuesta 100 euros por cada km/h de más, hasta un máximo de mil euros; en carrera y en la Sprint, en cambio, la misma infracción puede costar desde 5 segundos hasta un stop and go. Desde 2024 el tope de las multas que los comisarios pueden imponer en la Fórmula 1 ha subido a un millón de euros, cuatro veces el límite anterior.

Por encima de los comisarios está la FIA, que ante las infracciones más graves puede llegar a la exclusión del campeonato. Le ocurrió a Michael Schumacher en 1997, borrado de la clasificación de pilotos tras el choque con Jacques Villeneuve en Jerez, y a McLaren en 2007, excluida del mundial de constructores y multada con cien millones de dólares, descontados los ingresos perdidos con la exclusión, por el caso de espionaje a Ferrari. Existe además una tercera vía, la financiera: en 2022 Red Bull, por haber superado el límite presupuestario de la temporada 2021, pagó siete millones de dólares y perdió el 10% del tiempo permitido para los ensayos aerodinámicos.

Límites de pista: la penalización de cada día

Si hay una sanción que el público ve más que las demás, es la de los límites de pista. Se considera que un piloto se ha salido cuando ninguna parte del coche toca ya el asfalto; las líneas blancas forman parte de la pista y los pianos no. En carrera funciona como una cuenta atrás: en las dos primeras infracciones se avisa al equipo, en la tercera llega la bandera blanca y negra, el último aviso, y a partir de la siguiente el caso pasa a los comisarios, que normalmente imponen cinco segundos. En la clasificación el castigo es más inmediato: se anula el tiempo de la vuelta.

¿Se puede recurrir?

Menos de lo que se piensa. Las penalizaciones decididas en carrera (5 y 10 segundos, drive-through, stop and go, penalizaciones de tiempo, reprimendas y retrocesos en parrilla) no se pueden recurrir, y lo mismo vale para las posiciones perdidas por la sustitución de elementos de la unidad de potencia. Queda el derecho de revisión: en los catorce días siguientes a la decisión un equipo puede pedir a los comisarios que reexaminen el caso, pero solo si aporta un elemento nuevo, significativo, pertinente y no disponible en el momento de la resolución. El listón está alto a propósito.

Por qué las penalizaciones también importan a los patrocinadores

Vistas desde el paddock, las penalizaciones son una cuestión deportiva. Vistas por quien invierte, también son una cuestión de visibilidad. Cinco segundos pueden llevar un coche del podio al cuarto puesto, es decir, del momento más fotografiado del fin de semana a un plano de pasada. Una descalificación borra a posteriori justo ese resultado que la marca ya había contado en sus propios canales. Y una suspensión retira de la parrilla, durante un fin de semana, al piloto sobre el que una empresa ha construido su campaña.

No es un motivo para mantenerse lejos de la F1, pero sí una buena razón para conocer sus reglas antes de firmar: quien sabe cómo funciona el sistema de penalizaciones sabe también leer los riesgos de un contrato vinculado a los resultados y construir activaciones que no dependan de un solo domingo. Sobre cómo se estructura una alianza en este campeonato, y sobre lo que compra realmente una marca, encontrará nuestro análisis sobre el patrocinio en Fórmula 1.