Sering diceritakan bahwa Williams menjadi besar berkat mesin Honda dan Renault, bersama Mansell, Prost, Hill, dan Villeneuve. Itu hanya sebagian benar. Williams sudah menjadi tim pemenang lebih awal, antara 1980 dan 1982, dengan dua pembalap yang tidak dianggap siapa pun sebagai calon juara, Alan Jones dan Keke Rosberg, serta dengan model pendanaan yang kini akan kita sebut sponsorship internasional yang dirancang khusus.

Angka awalnya sudah menjelaskan semuanya. Williams Grand Prix Engineering didirikan pada 1977 oleh Frank Williams dan Patrick Head. Tiga tahun kemudian tim ini meraih gelar pembalap dan gelar konstruktor pertamanya. Kini Williams mengoleksi tujuh gelar pembalap dan sembilan gelar konstruktor: tim tersukses ketiga sepanjang sejarah, di belakang Ferrari (16 gelar konstruktor) dan McLaren (10). Dua gelar pembalap pertamanya membawa nama seorang Australia yang keras kepala dan seorang Finlandia yang lahir di Swedia.

Sebelum gelar, uang: bagaimana Williams menemukan sponsornya

Pada 1977 Frank Williams terbang ke Arab Saudi untuk mencari penyandang dana. Ia pulang membawa kesepakatan dengan Saudia, maskapai nasional, dengan Albilad, dan dengan grup Dallah: sejak 1978 mobil-mobilnya membalap dengan warna-warna itu. Setahun kemudian bergabung pula TAG, perusahaan keluarga Ojjeh yang dipimpin Mansour, yang mulai 1981 menjadi sponsor utama. Modal itu memungkinkan Patrick Head membangun FW07, mobil kemenangan pertama Williams, di Silverstone pada 1979 bersama Clay Regazzoni.

Pada 1980 FW07B membawa logo Saudia, Leyland, dan Albilad di bodinya. Bagi siapa pun yang bekerja di dunia sponsorship, inilah bagian paling menarik dari kisah ini: Williams tidak menunggu pasar datang, melainkan menjemputnya di tempat yang tidak dilirik tim lain. Dan ketika TAG pindah ke McLaren, mendanai mesin turbo Porsche, tim ini sudah membuktikan berapa besar hasil dari investasi yang dibangun dengan baik.

Alan Jones di F1: juara 1980

Alan Jones lahir di Melbourne pada 1946, putra Stan Jones, pemenang Grand Prix Australia 1959. Ia masuk Formula 1 pada 1975, di Grand Prix Spanyol, dengan Hesketh milik tim privat. Kemenangan pertamanya datang di Austria pada 1977 bersama Shadow, tahun ketika ia finis ketujuh di klasemen. Pada 1978 Frank Williams merekrutnya sebagai satu-satunya pembalap tim: ia tidak dianggap calon juara, tetapi ia cepat, tangguh, dan konsisten.

Pada 1979 ia memenangi empat balapan dan finis ketiga. Pada 1980, dengan FW07B bermesin Cosworth DFV, ia menang di Argentina, Prancis, Inggris, Kanada, dan Amerika Serikat di Watkins Glen, lalu merebut gelar dengan keunggulan 13 poin atas Nelson Piquet. Rekan setimnya, Carlos Reutemann, menang di Monako, dan Williams juga merebut gelar konstruktor.

Pada 1981 Jones kembali menang, termasuk balapan terakhir di Las Vegas, lalu pensiun. Ia kembali untuk satu balapan bersama Arrows pada 1983 dan dua musim bersama Haas Lola pada 1985 dan 1986, tanpa menang lagi. Catatannya: 116 start, 12 kemenangan, 6 pole position. Setelah pensiun ia bertahun-tahun menjadi komentator Formula 1 di televisi Australia dan memimpin tim Australia di A1 Grand Prix.

Alan Jones dengan Williams FW07 di Monako pada 1979. Foto: Martin Lee, CC BY-SA 2.0, melalui Wikimedia Commons.

Keke Rosberg: juara 1982 dengan satu kemenangan

Keke Rosberg lahir di Solna, Swedia, pada 1948, dan besar di Finlandia. Ia memulai debut Formula 1 pada 1978 di Afrika Selatan bersama Theodore dan, di balapan keduanya, memenangi BRDC International Trophy di Silverstone, lomba yang tidak dihitung untuk kejuaraan dunia. Musim-musim sulit menyusul: bersama Fittipaldi ia meraih podium pertama di Argentina pada 1980, dan pada 1981 ia tidak mencetak satu poin pun.

Pada 1982 Williams mencari pengganti Jones dan memilihnya. Itu salah satu musim paling kacau dalam sejarah Formula 1: sebelas pemenang berbeda dalam enam belas balapan, mesin turbo Ferrari dan Renault yang makin bertenaga, dan perang politik antara FISA dan FOCA. Rosberg hanya memenangi satu balapan, Grand Prix Swiss di Dijon, tetapi mencetak poin hampir di semua seri. Ia menutup musim dengan finis kelima di Las Vegas, di area parkir Caesars Palace, dan meraih gelar dengan 44 poin, lima lebih banyak dari Didier Pironi. Hanya satu kemenangan dalam semusim: sebelumnya hanya Mike Hawthorn yang melakukannya, pada 1958.

Bersama Williams ia kembali menang di Monako pada 1983, di Dallas pada 1984, serta di Detroit dan Adelaide pada 1985. Ia mengakhiri karier bersama McLaren pada 1986: 114 start, 5 kemenangan, 5 pole. Setelah pensiun ia menjadi manajer pembalap, termasuk JJ Lehto dan Mika Häkkinen, mendirikan Team Rosberg, dan mendampingi putranya, Nico, hingga gelar juara dunia 2016.

Keke Rosberg dengan Williams FW08 di depan René Arnoux di Grand Prix Inggris 1982. Foto: Martin Lee, domain publik, melalui Wikimedia Commons.

Dua pembalap berbeda, pelajaran yang sama

Jones agresif, blak-blakan, tidak diplomatis, dan menang dengan menyerang. Rosberg lebih dingin dan penuh perhitungan, mampu mengumpulkan poin bahkan ketika mobilnya bukan yang terbaik. Yang pertama menang dengan mobil acuan tahun 1980, yang kedua dengan mesin Cosworth atmosferik melawan mobil turbo, mengandalkan konsistensi. Dua jalan berbeda, hasil yang sama.

Benang merahnya adalah tim. Frank Williams dan Patrick Head tidak punya anggaran sebesar Ferrari atau para pabrikan besar, tetapi mereka punya mobil yang dirancang dengan baik, sponsor yang solid, dan pembalap yang dipilih karena kemampuannya, bukan karena namanya. Menurut saya inilah bagian paling relevan dari kisah ini: bahkan sekarang, di era batas anggaran Formula 1, yang membedakan adalah cara membelanjakan uang, bukan hanya jumlahnya.

Apa yang tersisa hari ini dari Williams era Jones dan Rosberg

Frank Williams meninggal pada 2021, dan sejak 2020 tim ini dimiliki dana investasi Dorilton Capital. Pada 2026 tim ini membalap sebagai Atlassian Williams F1 Team, dengan James Vowles sebagai prinsipal tim, Alex Albon dan Carlos Sainz sebagai pembalap, serta mesin Mercedes. Nama di mobil berubah, logikanya tidak: sponsor utama yang mengikat mereknya pada tim bersejarah, yang punya kisah kebangkitan untuk diceritakan.

Bagi perusahaan yang melirik Formula 1, pelajaran dari 1980 masih berlaku. Hasil di lintasan membantu, tetapi nilai sebuah sponsorship lahir dari cara ia dibangun: pasar yang tepat, tim yang tepat, cerita yang kredibel. Itulah yang kami jelaskan di halaman kami tentang sponsorship Formula 1. Saudia dan TAG sudah memahaminya empat puluh enam tahun lalu. Cara kerjanya masih sama.