Empat dari sembilan juara Formula 2 kini membalap di Formula 1: Charles Leclerc, George Russell, Oscar Piastri, dan Gabriel Bortoleto. Fakta ini saja sudah cukup untuk membantah anggapan bahwa Formula 2 adalah kategori kelas dua. Bukan. Formula 2 adalah ruang tunggu Formula 1, dan sejak F1 berganti skala, ia juga menjadi seri yang paling diuntungkan.

Tesis saya sederhana: Formula 2 menang ketika Formula 1 menang, karena ia hidup di akhir pekan yang sama, di depan penonton yang sama, dan di bawah pengawasan tim-tim yang sama. Bagi sebuah merek, ini mengubah cara memandangnya: bukan F1 versi mini, melainkan pintu masuk ke paddock dengan aturan dan biaya sendiri.

Apa itu Formula 2

Kejuaraan FIA Formula 2 yang sekarang lahir pada 2017, ketika FIA mengganti nama GP2 Series, seri pendukung utama Formula 1 sejak 2005. Namanya berubah, perannya tetap: inilah anak tangga terakhir sebelum F1 dalam jenjang mobil formula FIA, di atas Formula 3.

Ini adalah kejuaraan satu merek. Semua tim memakai Dallara F2 2024, yang diperkenalkan pada 2024, dengan mesin Mecachrome V6 turbo 3,4 liter bertenaga 620 daya kuda dan halo titanium yang sama dengan Formula 1. Bannya dipasok Pirelli, seperti di F1. Pada 2026 kejuaraan ini diikuti 11 tim dan 22 pembalap dalam 14 seri yang dijadwalkan, semuanya pada akhir pekan Grand Prix Formula 1. Tahun ini F2 untuk pertama kalinya membalap di Amerika Utara, di Miami dan Montreal, dan melakoni debut di Madrid.

Formula 1 dan Formula 2: perbedaannya

Perbedaan pertama adalah mobilnya. Di Formula 1 setiap tim merancang dan membangun mobilnya sendiri, sedangkan di Formula 2 semua memakai sasis dan mesin yang sama. Yang menentukan adalah pembalap dan tim yang menyetel mobil, jauh lebih penting daripada anggaran rekayasa.

Perbedaan kedua adalah formatnya. Biasanya setiap seri Formula 2 terdiri dari satu sesi latihan bebas dan kualifikasi pada hari Jumat, lalu dua balapan: sprint pada hari Sabtu, dengan sepuluh besar kualifikasi start dalam urutan terbalik, dan feature race pada Minggu pagi, yang lebih panjang dan mewajibkan pergantian ban, beberapa jam sebelum Grand Prix, saat tribun mulai terisi.

Perbedaan ketiga adalah usia dan tugas para pembalapnya. Sebagian besar pembalap Formula 2 masih sangat muda, dan banyak di antaranya terikat dengan akademi tim F1. Setiap balapan juga merupakan wawancara kerja, dan itu terlihat: mereka lebih banyak menyerang dan lebih berani mengambil risiko, karena kursi Formula 1 direbut di sana.

Ruang tunggu Formula 1: para juara

Daftar juara dari 2017 hingga 2025 adalah: Charles Leclerc (2017), George Russell (2018), Nyck de Vries (2019), Mick Schumacher (2020), Oscar Piastri (2021), Felipe Drugovich (2022), Théo Pourchaire (2023), Gabriel Bortoleto (2024), dan Leonardo Fornaroli (2025). Leclerc membalap untuk Ferrari, Russell untuk Mercedes, Piastri untuk McLaren, dan Bortoleto untuk Audi. De Vries dan Schumacher sempat sampai ke Formula 1, lalu keluar.

Fornaroli adalah contoh terbaru cara kerja mekanisme ini. Ia menjuarai Formula 3 pada 2024 dan Formula 2 pada 2025 dengan 211 poin, memastikan gelar dengan satu seri tersisa. Pada Desember McLaren memasukkannya ke program pembalap mereka dan untuk 2026 menunjuknya sebagai pembalap cadangan. Dalam bahasa bisnis: siapa pun yang mendukung pembalap Formula 2 juga membeli opsi atas kariernya di masa depan.

Mengapa Formula 2 menang ketika Formula 1 menang

Saya memandang Formula 2 seperti band pembuka sebuah konser besar. Penonton tidak datang untuknya, tetapi mereka sudah ada di sana, sudah membayar tiket, dan siap menyimak. Ketika bintang utama mengisi stadion yang makin besar, band pembuka tampil di depan lebih banyak orang. Tanpa melakukan apa pun yang berbeda.

Itulah yang terjadi. Kalender Formula 1 bertambah dari 21 Grand Prix pada 2018 menjadi 24 pada 2024, dan pada 2024 sirkuit-sirkuit menerima sekitar 6,5 juta penonton. Formula 2 turun ke lintasan pada akhir pekan yang sama, di depan tribun yang sama, di paddock yang sama. Di televisi pun jalannya sama: di Inggris, Sky Sports F1 menyiarkan langsung latihan, kualifikasi, dan balapan, sedangkan di Amerika Serikat sejak 2026 F2 dapat ditonton di F1 TV, yang sudah termasuk dalam langganan Apple TV, pemegang hak siar Formula 1.

Menurut saya, aset yang paling diremehkan justru paddock itu sendiri. Mitra Formula 2 berbagi ruang tempat para kepala tim, manajer, dan sponsor Formula 1 bekerja, ruangan paling berharga di dunia motorsport untuk membangun relasi.

Berapa biaya Formula 2

Tidak ada angka resmi, dan saya akan berhati-hati terhadap siapa pun yang hanya menyebut satu angka. Perkiraan yang paling sering dikutip media spesialis menyebut 2 hingga 3,5 juta euro per musim untuk kursi yang kompetitif, yang hampir selalu ditanggung pembalap melalui sponsor pribadi, akademinya, atau keluarga. Sebagai gambaran: di Formula 1, sponsor utama papan atas membayar puluhan juta per tahun, seperti kami jelaskan dalam panduan tentang biaya mensponsori tim Formula 1.

Bagi perusahaan, yang penting bukan kursinya, melainkan ruang pada pembalap, mobil, dan tim, yang biayanya hanya sebagian kecil dari kesepakatan sponsor Formula 1. Berbagai bentuknya, dari tim hingga pembalap perorangan, kami uraikan dalam analisis tentang sponsor di F2 dan F3.

Tiga kesalahan yang sering dilakukan merek

Pertama, memperlakukan Formula 2 sebagai Formula 1 yang murah. Bukan begitu: eksposur televisinya lebih rendah, dan siapa pun yang membeli F2 demi angka F1 akan kecewa. F2 dibeli untuk paddock, untuk kisah para pembalap, dan untuk hubungan dengan tim.

Kedua, mempertaruhkan segalanya pada satu pembalap tanpa melindungi investasi. Jika pembalap naik ke Formula 1, kontrak harus mengatur apa yang terjadi pada mitra: hak citra, hak prioritas, kesinambungan. Tanpa klausul ini, keberhasilan pembalap menjadi keberhasilan orang lain.

Ketiga, tidak melakukan aktivasi. Logo di mobil tanpa hospitality, konten, dan pertemuan dengan klien hanyalah stiker di mobil yang membalap pada pagi hari.

Apa yang diberikan Formula 2 kepada sebuah merek

Formula 2 tidak membutuhkan Formula 1 untuk menjadi spektakuler, tetapi membutuhkannya untuk ditonton. Bagi sebuah merek, di situlah nilainya: masuk ke akhir pekan motorsport yang paling banyak diikuti dengan anggaran yang masih bisa dinegosiasikan, dan mendampingi para pembalap yang besok akan berada di grid. Pembalap datang dan pergi, paddock tetap ada. Selalu.