O fato de piloto de Fórmula 1 é uma peça ignífuga homologada pela FIA segundo a norma 8856-2018, obrigatória na Fórmula 1 desde 2020: no teste de transmissão de calor tem de garantir pelo menos 12 segundos de proteção contra uma chama direta, pesa poucas centenas de gramas e é feito à medida para cada piloto. Por cima dessa barreira de aramida fica também um dos espaços publicitários mais fotografados do desporto, com regras precisas sobre a forma de aplicar os logótipos.

Quem o vê na televisão vê sobretudo cores e marcas. Quem o desenha vê um problema de física: dar ao piloto tempo para sair de um carro em chamas sem lhe tirar liberdade de movimentos e sem o cozinhar dentro do cockpit. Quem o compra como espaço de patrocínio vê o único suporte que fica no piloto quando ele tira o capacete, no pódio, na conferência de imprensa e diante das câmaras do paddock.

Do Nomex à aramida feita à medida

O material que mudou a história do vestuário de competição é o Nomex, uma fibra meta-aramida desenvolvida pela DuPont no início dos anos 60 e comercializada a partir de 1967. A sua virtude é fácil de explicar: não pega fogo e não derrete, mas acima de cerca de 370 graus carboniza, formando uma camada que abranda a passagem do calor para a pele. Um tecido sintético comum, pelo contrário, derrete e cola-se ao corpo.

Hoje o fato de Fórmula 1 é uma sanduíche de várias camadas de aramida. No relato que a Puma fez à Autosport em 2019, a partir da fábrica de Turim que produz os seus fatos, a fibra fica entre uma superfície exterior lisa, pensada para os logótipos, e uma estrutura em favo de mel que retém ar e, por isso, isola. Nessa altura o peso de um fato de F1 tinha descido de cerca de 1,5 quilos para 700 gramas: sem elásticos, com um fecho mais leve e com logótipos impressos em vez de cosidos. 80% dos fatos que saíam desse departamento eram totalmente feitos à medida.

O que exige a norma FIA 8856-2018

Para os pilotos do Mundial de Fórmula 1, e de campeonatos como a Fórmula 2, a Fórmula 3, a Fórmula E e o WEC, o Anexo L do Código Desportivo Internacional obriga a que fato, luvas, roupa interior comprida, balaclava, meias e sapatos sejam homologados segundo a norma FIA 8856-2018. O número que conta não é o tempo em que o tecido se mantém intacto no fogo: é o índice HTI24, ou seja, quantos segundos passam, sob uma chama de 80 kW por metro quadrado, até a temperatura do outro lado do tecido subir 24 graus. Os mínimos são estes:

• fato: pelo menos 12 segundos;
• luvas: na Fórmula 1 são obrigatórias as homologadas a partir de 2023, que têm de chegar aos 13 segundos, com a palma nos 9,5;
• sapatos: 11 segundos;
• roupa interior, balaclava e meias: pelo menos 5 segundos.

Com esta norma a proteção aumentou cerca de 20% em muitas peças, e pela primeira vez a roupa interior, a balaclava e as meias passaram pelo teste de transmissão de calor. O mesmo Anexo acrescenta um pormenor em que poucos reparam: nas corridas com partida parada, os pilotos de monolugares têm de usar luvas de uma cor de alta visibilidade, em contraste com a cor predominante do carro, para que o diretor de partida os veja logo se o carro ficar parado na grelha.

Bahrein 2020: a norma posta à prova

A norma 8856-2018 tornou-se obrigatória na Fórmula 1 em 2020, e a 29 de novembro desse ano teve o teste que ninguém queria. Na primeira volta do Grande Prémio do Bahrein, o Haas de Romain Grosjean atravessou as barreiras, partiu-se em dois e ficou envolto em chamas. Segundo a investigação da FIA, Grosjean saiu sozinho ao fim de 27 segundos, com queimaduras nas costas de ambas as mãos.

Fato, roupa interior, meias e balaclava fizeram o seu trabalho. Segundo o que a Alpinestars, que o equipava, disse à Autosport, todas as suas peças já estavam homologadas segundo a nova norma e algumas aguentavam até três vezes o mínimo exigido. As mãos foram o ponto fraco: entre as recomendações da investigação da FIA estava melhorar o isolamento térmico das luvas, e desde 2023 a norma exige às luvas de nova homologação 13 segundos em vez de 11 e 9,5 na palma em vez de 8. Foi também o caso que mostrou a todos porque é que a proteção se mede em segundos: num acidente assim, cada segundo a mais é tempo para soltar os cintos, libertar-se e saltar para fora.

Luvas biométricas e coletes de arrefecimento

O fato não trabalha sozinho. Desde 2018 as luvas dos pilotos de Fórmula 1 têm um sensor biométrico flexível com 3 milímetros de espessura que mede o pulso e a oxigenação do sangue e envia os dados aos médicos, para que depois de um acidente saibam de imediato em que estado está o piloto. O Anexo L exige que estes dispositivos sejam homologados segundo outra norma, a FIA 8868-2018, e se estiverem integrados numa peça ignífuga, essa peça tem de cumprir as duas.

O calor é o outro inimigo. Depois do Grande Prémio do Catar de 2023, em que vários pilotos tiveram dificuldade em terminar a corrida, a FIA introduziu para 2025 o sistema de arrefecimento do piloto: uma bomba e um acumulador térmico no carro e um colete ignífugo percorrido por tubos com líquido frio. As equipas têm de o montar quando é declarado o «heat hazard», ou seja, quando o serviço meteorológico oficial prevê que durante a corrida o índice de calor, que combina temperatura e humidade, ultrapasse os 31 graus; o piloto pode ainda assim escolher não vestir o colete. A primeira corrida com heat hazard declarado foi Singapura 2025.

Quantos fatos usa um piloto numa temporada

Um fato de F1 não é uma peça para o ano inteiro. Desgasta-se, é lavado, tem de se manter íntegro para garantir a proteção homologada e muda sempre que mudam os patrocinadores ou chega uma decoração especial. Em 2019 a Puma contava que pilotos como Lewis Hamilton e Valtteri Bottas usavam cerca de 40 fatos por temporada e que só as matérias-primas custavam cerca de 2.000 euros por fato. São números de um único fornecedor e de há alguns anos, mas dão a ordem de grandeza: dezenas de fatos por piloto, todos feitos à medida, todos homologados.

O fato como espaço para os patrocinadores

Para uma marca, o fato tem uma qualidade que nenhuma outra superfície tem: continua vestido no piloto quando o capacete sai. No pódio, nas entrevistas, na zona de imprensa, nas fotografias oficiais, o logótipo no peito ou na gola é o que entra no enquadramento ao lado da cara do piloto. É por isso que peito, gola, mangas e cinto têm um valor diferente das superfícies do carro, e que um patrocínio pessoal do piloto passa quase sempre por ali. O mesmo vale para o capacete, que tem a sua própria lógica e que contámos no guia sobre os patrocinadores do capacete de Fórmula 1.

Pôr um logótipo num fato homologado, no entanto, não é como estampá-lo numa camisola. O Anexo L estabelece que os bordados cosidos diretamente no fato só podem ir na camada mais exterior, para isolar melhor do calor; que o suporte dos emblemas e a linha usada para os fixar sejam ignífugos, e que a linha cumpra a norma ISO 15025 se a costura atravessar todas as camadas; e que as impressões e transferências sejam feitas apenas pelo fabricante do fato, sem reduzir o seu desempenho, com um certificado que acompanha cada peça personalizada. Para um patrocinador isto tem uma consequência prática: prazos e custos do logótipo passam pelo fornecedor técnico da equipa, como a Puma na Fórmula 1, e têm de ser planeados antes do Grande Prémio em que se quer estrear.

O fato é também a forma mais rápida de contar uma história. No Grande Prémio de Miami de 2024, a Ferrari vestiu Charles Leclerc e Carlos Sainz de Azzurro La Plata com pormenores em Azzurro Dino para celebrar os 70 anos na América do Norte, no fim de semana em que a HP se estreava como patrocinador principal: um fato diferente, durante três dias, com uma história para contar. Antes disso, os fatos brancos e vermelhos da Marlboro McLaren de Ayrton Senna e Alain Prost e os azuis e amarelos da Renault dos títulos de Fernando Alonso em 2005 e 2006 tornaram-se imagens que os adeptos ainda hoje associam a essas marcas.

Se está a avaliar uma presença no fato de um piloto ou de uma equipa, o ponto de partida é perceber quanto vale cada posição face ao resto do pacote: explicamo-lo no guia sobre quanto custa pôr o logótipo num F1 e, para o quadro completo, na página sobre o patrocínio na Fórmula 1.