Considerado um dos maiores pilotos da história da Fórmula 1, Alain Prost, com os seus quatro títulos mundiais, foi protagonista de algumas das rivalidades mais electrizantes das décadas de 1980 e 1990. Disputas inesquecíveis com Lauda, Mansell e Senna que escreveram algumas das páginas mais emocionantes das corridas.

Os inícios das fórmulas menores

Nascido em 1955 em França, Prost começou a sua carreira nos karts aos 14 anos. Em 1973, ganhou os campeonatos de França de Juniores e do Mundo de Juniores e, em 1974, foi campeão de França na categoria Elite. Passa para os monolugares em 1976 e ganha imediatamente o campeonato de Fórmula Renault, vencendo todas as corridas exceto uma. Em 1978, Prost participa na Fórmula 3 e, em 1979, vence o campeonato francês e o campeonato europeu. O seu talento é tão evidente que Jackie Stewart o apelida de“o novo Jacky Ickx”. Em 1980 estreia-se na F1 com a McLaren e Prost começa imediatamente a marcar pontos, mas a falta de competitividade do carro leva-o a aceitar uma proposta da Renault, onde chega em 1981. Foi o ano da consagração e conquistou a primeira vitória da sua carreira, o que lhe valeu a alcunha de“Pequeno Napoleão”. A temporada terminou com mais duas vitórias e um quinto lugar na classificação final. Em 1982 e 1983, Prost confirmou que era uma estrela de primeira grandeza e, novamente com a Renault, ganhou um total de seis Grandes Prémios que o colocaram em quarto e segundo lugar, respetivamente, no campeonato do mundo.

A grande oportunidade na McLaren e o dualismo com Lauda. Prost Campeão do Mundo na McLaren em 1985 e 1986

Em 1984, Prost regressou à McLaren e iniciou um desafio épico com Niki Lauda. O austríaco ganhou o título in extremis por meio ponto. Em 1985, os papéis inverteram-se, os numerosos problemas de fiabilidade que afectaram Lauda abriram caminho para o primeiro Campeonato do Mundo de Prost. Um dualismo feito de grande respeito mútuo, como o próprio Lauda sublinhou: “É o piloto mais completo que alguma vez conheci”. Nas épocas seguintes, Prost é confirmado como campeão em 1986 e termina em quarto lugar em 1987.

A lendária rivalidade com Senna. Prost Campeão do Mundo com um McLaren em 1989

Quando a McLaren contratou Ayrton Senna em 1988, começou uma das rivalidades mais apaixonadas da história da F1. Os dois campeões eram opostos em termos de estilo e abordagem às corridas, que ambos enfrentaram com a faca entre os dentes. A primeira volta foi para Senna, que venceu o Campeonato do Mundo de F1 em 1988. O duelo entre as duas estrelas do volante atingiu o seu clímax no GP do Japão de 1989, quando um contacto deliberado deu o título a Prost. Apesar das discussões furiosas, Senna admitiu: “Estávamos a pressionar-nos um ao outro para darmos o nosso melhor”. Nesse mesmo ano, Prost decidiu mudar de ares e deixou o estábulo de Woking.

A experiência da Ferrari e o polémico despedimento

Em 1990, Prost aceita o desafio da Ferrari e forma-se a dupla Mansell-Prost. Alain consegue vencer 5 corridas e chegar em segundo lugar no campeonato, mas a relação com a equipa de Maranello é menos sólida do que os resultados sugerem. O clímax é atingido no final de 1991, quando Prost, ao volante de um carro com um desempenho inferior, é despedido da Ferrari devido a uma declaração em que comparava o carro vermelho de Maranello a um camião, um despedimento inevitável pelo então DS Cesare Fiorio. Prost viu-se fora da F1, apesar de estar no auge da sua carreira, o que lhe custou um ano sabático em 1992, passado entre os testes do Ligier F1 e os comentários televisivos para a TF1.

Prost Campeão do Mundo com um Williams em 1993

Após este interlúdio, regressou à sua verdadeira paixão em 1993, conquistando o seu quarto título mundial com a Williams e reformando-se definitivamente como piloto de Fórmula 1.

Registo e estilo de condução inconfundíveis

Com 51 vitórias, 106 pódios e quatro títulos mundiais com duas equipas diferentes, Prost detém vários recordes. O seu estilo suave e eficaz entre as curvas valeu-lhe a alcunha de “Professor”. Estudava minuciosamente o acerto, os pneus e as trajectórias antes de cada corrida, numa altura em que ainda havia muito espaço para o talento e a improvisação. Enquanto Senna, talvez mais talentoso e instintivo, conduzia com o coração, minimizava os erros. O chefe da McLaren , Ron Dennis, afirmou: “A combinação dos seus talentos tornou-nos imbatíveis.

A aposta do estábulo do Grande Prémio Prost

De piloto a chefe de equipa, o passo é curto e Prost decide embarcar numa nova aventura. Assume a Ligier, à qual muda imediatamente o nome e eis o Prost Grand Prix, que se estreia na F1 em 1997. Um projeto ambicioso, com um orçamento anual de cerca de 100 milhões. Apesar de alguns pódios, e de pilotos talentosos como Truli, Panis, Alesi e Heidfeld, para citar apenas alguns, faltam-lhe vitórias. Prost teve de vender a equipa em 2001, mas sem arrependimentos: “Foi uma aventura empresarial maravilhosa.

O interlúdio da corrida no gelo

Para além da Fórmula 1, Prost sempre gostou de conduzir, sendo uma das suas paixões as corridas no gelo. O desafio de dominar potentes carros de corrida em circuitos com aderência inexistente foi um novo teste para ele.

Em 2003, participa no campeonato do Troféu Andros e fica em segundo lugar atrás de Yvan Muller, em terceiro no ano seguinte e novamente em segundo em 2005. Em 2006, Prost voltou a ficar no último degrau do pódio na classificação final e , finalmente, em 2007, Alain tornou-se campeão da série, repetindo o feito em 2008. Depois de uma série de segundos lugares nos anos seguintes, 2009, 2010 e 2011, em 2012 venceu a categoria pela terceira vez.

A sua capacidade de adaptação e a sua condução suave permitiram-lhe destacar-se mesmo em condições de baixa aderência, graças à sensibilidade de condução típica dos campeões. Para Prost, esta digressão representava um desafio intrigante, o contexto era profundamente diferente dos monolugares, mas ele encontrava aí novos estímulos. Mais uma demonstração da sua versatilidade como piloto fora do circo da Fórmula 1.

A contribuição de Prost para o desenvolvimento tecnológico da F1

Para além do seu talento como piloto, um aspeto frequentemente subestimado de Prost é a sua contribuição para a inovação tecnológica na F1. Desde o início, graças à sua mentalidade científica, colaborou ativamente com os engenheiros para melhorar os carros e as estratégias. A sua capacidade de dar feedback preciso tornou possível aperfeiçoar soluções revolucionárias para a época, como a eletrónica e a aerodinâmica. Prost entendia a importância de cuidar de cada detalhe: do equilíbrio de peso ao consumo de combustível. Um perfeccionismo que permitiu à McLaren dominar a década de 1980. Também na Ferrari, deu um contributo decisivo para a evolução do carro que lhe permitiu conquistar o segundo lugar no campeonato de 1990.

A relação complexa com os media

Apesar do seu talento indiscutível, Prost tinha frequentemente uma relação controversa com a imprensa. A sua frieza e racionalidade não se coadunavam com as expectativas de um campeão apaixonado. Especialmente em comparação com o maior instinto de Senna. No entanto, com o tempo, a profundidade do seu carácter foi-se revelando. Prost privilegiava o concreto em relação às proclamações bombásticas. Acredita no trabalho meticuloso, não nas palavras. Um perfil que se enquadra no estereótipo francês: brilhante, metódico, pouco propenso à extemporaneidade. Uma diversidade de abordagem que foi por vezes mal compreendida.

Vida privada e paixões

Casado duas vezes e pai de quatro filhos, Prost sempre protegeu a sua vida privada das luzes da ribalta. Apaixonado por ténis, esqui e vela, cultivou estas paixões fora dos circuitos após a sua reforma.

Apesar da sua fama de playboy quando era piloto, fora das pistas dedicou-se sobretudo à sua família, longe dos mexericos e do mundanismo. Uma escolha de discrição que transparece nas suas palavras:“Sou um homem de família, isso conta mais do que qualquer vitória”.

Conclusões

Alain Prost ficará na história não só pelos seus quatro Campeonatos do Mundo, mas também pela sua meticulosidade na preparação do carro e da corrida e pela sua abordagem científica da condução. Uma personagem que, apesar desta abordagem comedida, encontrou sempre a força para dar o seu melhor quando estava comprometido até ao limite contra adversários como Lauda, Mansell e Senna. Uma força de espírito e uma competitividade feroz que talvez não se coadunassem bem com a alcunha de “Professor”.

Em conclusão, a carreira de Prost foi excecional, tanto pelas suas realizações desportivas como pela sua abordagem inovadora. O seu legado não se limita aos números: é um modelo de grande capacidade técnica, racionalidade e visão. Um campeão que soube vencer em pista e reinventar-se com sucesso fora da F1.