No papel a resposta é dupla, e é precisamente isso que a torna interessante. Nas ovais é mais rápido o IndyCar: em Indianápolis, na qualificação, ultrapassa os 370 quilómetros por hora de média por volta, e o recorde do traçado, estabelecido por Arie Luyendyk em 1996, é de 237,498 milhas por hora, mais de 382 km/h. Num circuito misto é mais rápida a Fórmula 1, e por muito: no mesmo traçado de Austin, em 2019, a pole da F1 foi quase 14 segundos mais rápida do que a da IndyCar.

A pergunta «IndyCar vs F1, qual é mais rápido?» só faz sentido, portanto, se se disser onde. E as razões da diferença dizem muito sobre a forma como as duas categorias são feitas, e sobre quanto custam.

Nas ovais ganha a IndyCar

A IndyCar nasceu para as ovais, e aí nenhum monolugar roda mais depressa. Em maio de 2026 Álex Palou conquistou a pole das 500 Milhas de Indianápolis com uma média de 232,248 milhas por hora nas quatro voltas de qualificação, cerca de 373,8 km/h. O recorde de Luyendyk de 1996, tanto na volta única como nas quatro voltas, resiste há trinta anos.

A Fórmula 1 hoje não corre em ovais. E, no entanto, houve um tempo em que os dois caminhos se cruzavam: de 1950 a 1960 as 500 Milhas de Indianápolis fizeram parte do Mundial de pilotos de Fórmula 1, embora fossem disputadas com regras e carros americanos, e muito poucos pilotos europeus se aventuraram nelas.

Nos circuitos mistos ganha a Fórmula 1

A comparação mais limpa é a do Circuit of the Americas, em Austin, onde em 2019 correram as duas. A 23 de março Will Power conquistou a pole da IndyCar em 1:46.018; a 2 de novembro Valtteri Bottas fez a pole da Fórmula 1 em 1:32.029. Quase 14 segundos de diferença no mesmo asfalto: as épocas e as condições eram diferentes, mas o fosso é grande demais para depender disso.

Também a velocidade de ponta em reta, num circuito misto, é assunto da Fórmula 1: em corrida já se ultrapassaram os 372 km/h, com os 372,6 de Juan Pablo Montoya em Monza em 2005, o valor reconhecido pelo Guinness, e os 372,5 de Valtteri Bottas com a Williams no México em 2016, à altitude da Cidade do México, que reduz a resistência do ar.

Porque é que a F1 é mais rápida em curva

A diferença nasce sobretudo nas curvas e deve-se a três fatores. O primeiro é a carga aerodinâmica: um Fórmula 1 é projetado para gerar muito mais, e desde este ano gere-a também com a aerodinâmica ativa. O segundo é o peso: com o regulamento de 2026 o peso mínimo de um F1 é de cerca de 770 quilos, com o piloto incluído e sem combustível, enquanto o de um IndyCar de circuito misto, calculado da mesma forma, anda pelos 894, como explicamos no artigo sobre quanto pesa um IndyCar. O terceiro é a potência: a unidade de potência da F1 de 2026 combina cerca de 400 kW de motor térmico e 350 kW de parte elétrica, cerca de 1000 cavalos de pico teórico, enquanto o IndyCar só ultrapassa os 800 somando o híbrido e o Push to Pass.

Por trás destes números há uma diferença de filosofia. Na Fórmula 1 cada equipa projeta e constrói o seu próprio carro; na IndyCar todas correm com o mesmo chassis Dallara DW12 e com motores Chevrolet ou Honda alugados. A primeira é uma competição entre departamentos de engenharia; a segunda, sobretudo, entre pilotos e equipas que trabalham com o mesmo material.

Dois modelos de despesa

A mesma diferença aparece nas contas. Em 2026 o teto de despesa de uma equipa de F1, que alinha dois carros, é de 215 milhões de dólares, e ficam de fora os salários dos pilotos e várias outras rubricas; na IndyCar o orçamento médio de um carro já era estimado em 2024 entre 8 e 10 milhões de dólares por temporada, como reconstruímos no artigo sobre o custo de um carro da IndyCar. Mesmo dividindo o teto da F1 por dois, a distância continua a ser de mais de dez vezes. Para uma marca significa duas formas diferentes de estar em pista: a Fórmula 1 oferece a visibilidade global de um verdadeiro campeonato do mundo, a IndyCar um público concentrado no mercado norte-americano e uma grelha em que um patrocinador pesa mais.

Quem tiver de escolher onde investir pode começar por aqui: as nossas páginas sobre como patrocinar na Fórmula 1 e sobre o patrocínio na IndyCar. E quem quiser alargar o olhar à América das corridas encontra a comparação com a outra grande série americana em NASCAR contra IndyCar.

Quem passou de uma para a outra

A comparação mais fascinante, porém, fazem-na os pilotos. Nos últimos anos vários ex-pilotos de Fórmula 1 atravessaram o oceano, de Marcus Ericsson, que venceu as 500 Milhas em 2022, a Romain Grosjean. A velocidade pura em curva é coisa da F1, mas para ganhar em Indianápolis, com voltas rápidas em corrida acima dos 360 km/h e com as rodas a poucos centímetros das dos adversários, é preciso uma coragem que os números não medem.